Neumonía en el adulto: cuándo se trata en casa y cuándo hay que ingresar

Resfriado, bronquitis y neumonía no son lo mismo

El resfriado y la mayoría de las bronquitis son de origen viral: cursan con tos, congestión y malestar, no mejoran con antibióticos y se resuelven en una o dos semanas. La tos puede durar bastante más que el resto de los síntomas, y eso por sí solo no significa que el cuadro se haya complicado.

La neumonía es una infección del tejido del pulmón. Suele dar fiebre, tos con expectoración, dolor en un costado del pecho al respirar hondo y, sobre todo, falta de aire. Necesita antibiótico, y la decisión que cambia el pronóstico no es cuál antibiótico, sino dónde se trata al paciente: en su casa o ingresado.

En el adulto mayor esa distinción se complica, porque una neumonía puede presentarse sin fiebre y sin tos, y manifestarse solo como confusión, debilidad o una caída.

Cuándo se trata en casa

Una neumonía sin signos de gravedad se trata de forma ambulatoria, con antibiótico por vía oral y control médico en 24 a 48 horas. Es lo indicado cuando se cumplen estas condiciones:

• El paciente está lúcido y orientado, sin confusión nueva
• Respira sin esfuerzo y puede hablar frases completas
• La presión arterial y la frecuencia cardíaca son normales
• La oxigenación se mantiene en valores normales
• Puede tomar el antibiótico y los líquidos por la boca
• Hay alguien en casa que pueda vigilarlo y traerlo a control

Cuándo hay que ingresar

La decisión se toma tras una valoración médica presencial con signos vitales y medición de la oxigenación. Estas son las señales que, en la práctica, indican que la neumonía no debe tratarse en casa:

• Confusión o desorientación que el paciente no tenía antes
• Respiración muy rápida o sensación de falta de aire en reposo
• Presión arterial baja
• Oxigenación por debajo del 90 % respirando aire ambiente
• Incapacidad para tomar el antibiótico por la boca, por vómito o por el estado general
• Edad de 65 años o más, sobre todo con diabetes, enfermedad renal, cardíaca o pulmonar de fondo
• Deshidratación, o no haber mejorado nada tras 48 a 72 horas de antibiótico por vía oral

Cuándo no es aquí, sino una emergencia hospitalaria

Si el paciente respira con mucho esfuerzo, no puede completar una frase sin quedarse sin aire, tiene los labios o las uñas azulados, está somnoliento o no responde con normalidad, o si la presión arterial está muy baja, el cuadro puede requerir ventilación asistida o soporte en cuidados intensivos. En ese caso hay que acudir directamente a un hospital con emergencia y unidad de cuidados intensivos.

Centro Médico EQUISALUD maneja neumonías que necesitan oxígeno, antibiótico intravenoso, hidratación y vigilancia cercana, pero no soporte ventilatorio ni cuidados intensivos. La valoración previa sirve precisamente para distinguir un caso del otro.

Qué se hace durante el ingreso

El manejo es de hospitalización médica no quirúrgica: administración del antibiótico por vía intravenosa, oxígeno cuando está indicado, hidratación, control de la temperatura y de los signos vitales, y los exámenes de laboratorio y estudios de imagen que el caso requiera. Se vigila la respuesta al tratamiento en las primeras 48 a 72 horas, que es cuando se decide si el esquema funciona o hay que replantearlo. El paciente permanece bajo vigilancia de enfermería las 24 horas y recibe la visita médica diaria del Dr. Antonio Cristóbal Pérez Averhoff, Especialista de Primer Grado en Medicina Interna.

La tarifa de hospitalización es de L. 10,000 por día, contado por 24 horas reales desde el ingreso y no por día calendario. Incluye habitación, alimentación del paciente, espacio para un acompañante sin costo adicional, enfermería 24 horas, control de signos vitales, administración de medicamentos y sueros, y oxígeno cuando está indicado. Los antibióticos y demás medicamentos e insumos, los exámenes de laboratorio, los estudios de imagen y el uso de bomba de infusión se facturan aparte. Al ingreso se entrega un estimado según la condición del paciente.

Cuánto suele durar la estancia

En una neumonía que responde bien, la mejoría clara suele verse entre las 48 y las 72 horas: cede la fiebre, mejora la respiración y el paciente vuelve a comer. El egreso se decide cuando puede continuar el tratamiento por vía oral y mantiene una oxigenación adecuada sin apoyo, lo que en la mayoría de los casos ocurre entre el tercer y el quinto día.

La tos y el cansancio pueden durar semanas después del alta, y eso no significa que la infección siga activa. Lo que sí requiere volver a consultar es la reaparición de fiebre o de falta de aire.

Qué hacer ahora

Si hay fiebre con tos y falta de aire, o si una gripe que iba mejorando empeora de golpe, escriba al WhatsApp del centro para coordinar una valoración. Puede hacerlo a cualquier hora, todos los días. Si el paciente es adulto mayor o tiene diabetes o enfermedad cardíaca, renal o pulmonar, conviene no esperar: en esos casos el cuadro avanza más rápido y con menos aviso.

Ante dificultad respiratoria intensa, labios azulados, somnolencia o imposibilidad de hablar sin quedarse sin aire, no espere a ninguna coordinación: acuda de inmediato a un hospital con emergencia y cuidados intensivos.